Slovenski odbojkarji so na uvodnih dveh turnirjih lige narodov v Rio de Janeiru in Burgasu dosegli štiri zmage in doživeli štiri poraze. V Ljubljani si bodo ta teden proti Kanadčanom, Nizozemcem, Italijanom in Srbom skušali izboriti mesto na zaključnem turnirju najboljše osmerice, ki bo med 30. julijem in 3. avgustom na Kitajskem.
Slovenija je trenutno na 12. mestu v 18-članski ligi narodov. Kljub 50-odstotnemu izkupičku je še vedno v resnih kombinacijah, da se uvrsti med prvih sedem. Zadnja, osma vozovnica je že oddana Kitajski, gostiteljici zaključnega turnirja.
Po dveh turnirjih je na vrhu Brazilija (7-1), sledijo ji Poljska in Italija (oba 6-2), Japonska, Francija, Ukrajina in Argentina (vsi 5-3). Slovenija je ena od šestih ekip s po štirimi zmagami in štirimi porazi, identičen izkupiček imajo tudi Nemčija, Kuba, Iran, Bolgarija in ZDA. V zadnjem delu razpredelnice so Kanada (3-5), Kitajska in Turčija (2-6) ter Nizozemska in Srbija (obe 1-7).
“Naša ekipa je po lanskih olimpijskih igrah v Parizu doživela kadrovske spremembe. Reprezentanci se je pridružilo veliko mladih in novih igralcev, ki potrebujejo čas, da se privadijo na sistem igre in taktiko. Veliko vadimo in se o tem pogovarjamo znotraj ekipe, a kot sem dejal, celoten proces pomlajevanja terja določen čas,” je na novinarski konferenci pred začetkom turnirja med drugim dejal slovenski kapetan Tine Urnaut.
“Vedno sem vesel, ko igramo pred domačimi gledalci. Za vse nas je to velik užitek ter izziv in naredili bomo vse, da si v Stožicah zagotovimo preboj med najboljših osem,” je odločno dodal Urnaut, ki je zavoljo bolezni – tako kot Žiga Štern – manjkal na zadnjem turnirju v Bolgariji.
Italijanski strokovnjak na slovenski klopi Fabio Soli je pred turnirjem v Ljubljani še enkrat podaril, da je njegova ekipa v obdobju pomlajevanja. “To ni enostavna naloga, ne samo zame, temveč tudi za igralce in vse znotraj naše ekipe. Celoten proces zahteva veliko potrpežljivosti in dela, a iskreno upam, da bomo postopoma rasli in z majhnimi koraki prišli do visoke ravni, kar si vsi želimo,” je med drugim dejal Soli, ki bo v Ljubljani lahko računal tudi na izkušena Gregorja Ropreta in Alena Pajenka.