Ne eni ne drugi današnjega dvoboja niso pričakali v dobri formi. Celjani so na zadnjih dveh tekmah državnega prvenstva, kljub številnim ustvarjenim priložnostim, izgubili proti Bravu in Mariboru. Tudi Apoel, trenutno peta ekipa ciprskega prvenstva, na zadnjih treh tekmah ni videl zmage, na zadnjih dveh v ligi je remiziral.
Nogometaši iz knežjega mesta so sijajno odprli svojo premierno tekmo v izločilnih bojih evropskih tekmovanj. Že v drugi minuti je Svit Sešlar z dolgo podajo zaposlil Armandasa Kučysa, ta pa je s povsem mrtvega kota med nogami premagal precej nesuverenega občasnega slovenskega reprezentanta Belca.
V 19. so Ciprčani prvič resneje zapretili, po podaji iz prostega strela je najviše skočil Laša Dvali, a Ricardo Silva ni imel težjega dela.
V 27. so bili gostje še nevarnejši, ko so hitro izvedli nov prosti strel, sam je pred Silvo prišel Kostas Galanopoulos, žogo dvignil prek celjskega vratarja, a je na golovi črti reševal Klemen Nemanič.
Apoel se je počasi prebujal in prevzel pobudo nad igro, to pa kronal po dobre pol ure, ko so 29-kratni prvaki Cipra lepo izigrali celjsko obrambo, iz bližine pa je portugalskega vratarja pri Celju premagal David Abagna.
Pred polčasom so Celjani odgovrili še z lastno lepo akcijo, strel Logana Delaurier-Chaubeta z roba kazenskega prostora pa je končal v naročju Belca.
V drugem delu kar nekaj časa ni bilo priložnosti na obeh straneh, nato pa so Celjani v 57. minuti dobili enajstmetrovko, ko je Sešlarja podrl Dvali. Najstrožjo kazen je sicer Kučysu sprva obranil Belec, a ne dovolj dobro in Litovec je pospravil odbitek za 2:1 s svojim četrtim golom na četrti tekmi v tem tekmovanju.
Na vrsto so zatem prišle minute gostov, po dveh zgrešenih neuspelih poskusih Marquinhosa in Abagne pa so v 70. Ciprčani znova izenačili. Po kotu je celjsko obrambo preskočil Konstantinos Laifis.
Tri minute zatem so gostje ostali le z desetimi možmi na terenu, saj je Dvali zaustavil protinapad in si prislužil drugi rumeni karton.
A varovanci Alberta Riere, ki je današnjo tekmo sicer zaradi kazni s prejšnje tekme spremljal s tribun, terenske premoči niso znali izkoristiti, še najbližje je bil Edmilson v 89. minuti, a je dobro posredoval kapetan Apoela Belec.
Povratna tekma bo čez teden dni na Cipru, v primeru napredovanja pa bodo Celjani igrali bodisi s švedskim Djurgardnom, kamor je pred kratim prestopil Nino Žugelj, bodisi s švicarskim Luganom.