Hokejisti Los Angeles Kings so dobili prvo tekmo prvega kroga končnice v severnoameriški ligi NHL. Kapetan Anže Kopitar in soigralci so bili po pravi drami v zadnji tretjini s 6:5 boljši od Edmonton Oilers, lanskih finalistov lige. Kopitar je prispeval podajo za tretji gol kraljev.
Los Angeles se v končnici meri z ekipo, ki je v zadnjih treh letih vselej poskrbela za predčasne počitnice kraljev. Leta 2022 je bilo 4:3 v zmagah za naftarje, leto kasneje 4:2, lani pa na poti do Edmontonovega finala 4:1.
Kralji imajo po drugem mestu v pacifiški diviziji prednost domačega ledu proti Oilers, kar so na koncu po pravi drami izkoristili na prvi tekmi v Crypto.com areni.
Domači so imeli v prvih tretjinah pobudo. Že po slabih treh minutah je bil s hokejistom več na ledu uspešen Andrej Kuzmenko, pol minute pred koncem prve tretjine pa je za povišanje vodstva poskrbel Quinton Byfield.
Po slabih 35 minutah je podajo za zadetek Adriana Kempeja prispeval tudi Kopitar, tri minute pred koncem drugega dela igre pa je na 4:0 povišal Phillip Danault.
Edmontonu je upanje vlil Leon Draisaitl vsega pet sekund pred koncem druge tretjine, kar je goste motiviralo tudi na začetku zadnjega dela igre. Mattias Janmark je v 43. minuti Edmonton približal na dva gola razlike.
Tragični junak za naftarje je bil nato Jake Walman. Ta je v 45. minuti z nepotrebno dvominutno kaznijo omogočil kraljem peti zadetek, pod katerega se je podpisal Kevin Fiala.
Corey Perry je znižal na 3:5, nato pa je Walman ob igralcu manj plošček poslal prek ograde iz svoje tretjine za igro 5 na 3 kraljev. Toda ti niso bili uspešni. Kazen je prišla dve minuti pred koncem, ko je Connor McDavid s tretjo podajo pripravil gol Zachu Hymanu za 4:5.
Kralji so bili v zadnjih dveh minutah še pod večjim pritiskom, popoln razpad sistema domačih pa je kronal McDavid z golom za izenačenje. Tudi kasneje je imel Edmonton še eno lepo priložnost, nato pa je šok sledil še na drugi strani, ko je 42 sekund pred koncem za končni izid še drugič, a tokrat z veliko sreče, zadel Danault za veselje domačih navijačev.
Kopitar je na ledu preživel 20:53 minute in ob podaji dobil 48 odstotkov sodniških metov, uspel pa mu je tudi en nalet na tekmeca.