Slovenska nogometna reprezentanca je v Ljubljani na predzadnji tekmi kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2026 izgubila proti Kosovu z 0:2 (0:1) in ostala brez možnosti za mundial v ZDA, Mehiki in Kanadi.
Izbranci Matjaža Keka so pred polnimi stožiškimi tribunami, na katerih je bilo tudi veliko navijačev Kosova, lovili nujno zmago v boju za obstanek v igri za SP v ZDA, Mehiki in Kanadi. Toda želje se jim ob premalo odločni predstavi niso uresničile. Kosovo, ki je imelo praktično cel drugi polčas igralca več po izključitvi Petra Stojanovića, je prvič na medsebojnih tekmah ugnalo Slovenijo in tako končalo njene upe po mundialu.
Slovenija je namreč pred zadnjo tekmo, torkovim gostovanjem na Švedskem, ostala pri le treh točkah, medtem ko je Kosovo pri desetih in se bo v zadnjem krogu (teoretično, saj potrebuje visoko zmago) celo borilo za prvo mesto in neposredno pot na SP doma s Švico, ki je danes ugnala Švedsko. So si pa varovanci Franca Fode zagotovili najmanj drugo mesto in dodatne kvalifikacije.
Kek je – nekaj zaradi potrebe, saj sta manjkala vezist Adam Gnezda Čerin zaradi kartonov in napadalec Benjamin Šeško zaradi poškodbe, nekaj zaradi načrta – dodobra premešal začetno postavo.
Pred vratarjem Janom Oblakom, ki je imel tudi nekaj težav te dni, so bili trije srednji branilci Vanja Drkušić, Jaka Bijol in David Brekalo, dva bočna Žan Karničnik in Erik Janža, trije vezisti Jon Gorenc Stanković, Tomi Horvat in Timi Max Elšnik ter v napadu povratnik Andraž Šporar in Žan Vipotnik.
Kljub drugačnim željam in načrtom se je slovenska vrsta hitro znašla v zaostanku, ko je Fisnik Asllani preigraval v kazenskem prostoru, si lepo pripravil prostor in z diagonalnim strelom ugnal Oblaka za 1:0.
V 11. in 12. minuti je nase prvič opozorila tudi domača vrsta, natančneje Vipotnik z dvema poskusoma, a so bili gosti tisti s pobudo in konkretnejšo igro. Je pa v 29. minuti Slovenija po dolgem času spet resneje ogrozila Amirja Saipija, ki je v kosovskih vratih zamenjal odsotnega Arijaneta Murica, ko je z roba kazenskega prostora poskusil Horvat.
Na začetku drugega polčasa je Kek opravil prvi menjavi, vstopila sta Petar Stojanović in Dejan Petrovič. Po napadalno precej anemičnem prvem polčasu bi morala domača zasedba v drugem zaigrati odločneje, toda hitro dobila nov udarec.
V 53. minuti je namreč prav sveži Stojanović dobil rdeči karton po prekršku nad Dionom Gallapenijem. Slovenska vrsta je tako nadaljevala z igralcem manj, imela pa kljub temu v 61. minuti priložnost prek Vipotnika, ki pa je z roba kazenskega prostora preslabotno streljal.
V 62. minuti so imeli gosti zaključno žogo, ko je sam pred Oblaka prišel Florent Muslija, toda slovenski kapetan je izvrstno posredoval. Le dve minuti zatem pa so domači kar sami gostom podarili zadetek, saj je Karničnik žogo po neuspešnem izbijanju v visokem loku poslal v lastno mrežo.
Slovenskih sanj o novem velikem tekmovanju po lanskem evropskem prvenstvu je bilo tako konec, preostanek tekme je bil bolj zgolj ali manj formalnost, so pa gosti še nekajkrat ogrozili Oblaka, tudi v 79. minuti z zaporednima poskusoma Gallapenija in Muslije in v 80., ko je Oblak dobil dvoboj z Veldinom Hoxho.