Celjski rokometaši so se po dveh sezonah premora vrnili v elitno Ligo prvakov, vrnitev na evropski oder pa je prinesla tudi posebno gostovanje v Zagrebu. Pot v hrvaško prestolnico so v velikem številu izkoristili tudi navijači Celja, Florijani, ki so v zagrebški Areni večkrat preglasili domače občinstvo.
Čeprav sta bili ekipi daleč od ravni, ki sta jo v preteklosti dosegali, ko sta se vključevali tudi v boj za evropsko krono, dvoboj ni razočaral. Celjani so bili dolgo povsem konkurenčni, vendar so morali na koncu priznati premoč Zagrebu.
Zagreb bolje začel, Celje ostalo blizu
Tekmo so bolje začeli Hrvati, ki so povedli s 3:0, nato pa še s 6:2. Celjani se niso predali, vse bolj razpoložen pa je bil vratar Gal Gaberšek, ki je pomagal gostom pri vrnitvi v igro.
Celje se je približalo na 7:6 in 8:7. Mlada celjska zasedba v uvodnem dvoboju ni kazala, da večina njenih rokometašev še nima veliko izkušenj z največjimi evropskimi tekmami.
V 20. minuti je moral po grobi obrambi upravičeno z igrišča Lucijan Korošec. Zagrebčani so to izkoristili in znova pobegnili na štiri gole, a so Celjani hitro našli priključek ter se približali na 11:10.
Ob polčasu je Zagreb vodil za dva gola, kar je napovedovalo zanimiv drugi del.
Anžič blestel, Celjani tik pred preobratom
Po menjavi strani so Celjani dvignili ritem, v ospredje pa je stopil komaj 18-letni Aljuš Anžič.
Mladi slovenski biser je v 36. minuti s sedemmetrovke izenačil na 17:17. Do takrat je iz devetih strelov dosegel že osmi gol, na koncu pa se je ustavil pri izjemnih 11 zadetkih.
Celjani so imeli priložnosti tudi za popoln preobrat, vendar so nekajkrat poceni zapravili napade. Zagreb je imel na drugi strani razpoloženega Iharja Bialjavskega in vratarja Urha Kastelica, nekaj nerodno odbitih žog pa prav tako ni šlo na roko slovenski ekipi.
Gostitelji so slabe minute Celja sredi drugega polčasa kaznovali z delnim izidom 3:0 in povedli s 25:21.
Ključni trenutek v končnici
Celjani so se še enkrat približali. Po zadetku za 27:26 je bilo vse odprto, nato pa je sledil eden ključnih trenutkov tekme.
Dve minuti pozneje je Tadej Mazej pri strelu s krila zadel slovenskega vratarja Zagreba Urha Kastelica v glavo in bil izključen za dve minuti.
Namesto morebitnega izenačenja na 28:27 je Zagreb v naslednjem napadu izkoristil številčno prednost in povišal na 29:26. Te prednosti domačini do konca niso več izpustili iz rok.
Celje je tako vrnitev v Ligo prvakov začelo s porazom, vendar je mlada zasedba pokazala, da se lahko kosa z izkušenimi evropskimi ekipami.
V skupini A tudi Aalborg in PSG
V skupini A Lige prvakov so poleg Celja in Zagreba še danski Aalborg in francoski Paris Saint-Germain.
Celjane naslednja zahtevna evropska preizkušnja čaka prihodnji četrtek ob 18.45, ko bodo na domačem parketu gostili Aalborg.