Nogometaši Celja so na prvi tekmi kvalifikacij za osmino finala konferenčne lige v gosteh premagali kosovsko Drito s 3:2 (2:0). Povratna tekma bo prihodnji četrtek ob 18.45 v Celju.
Celjani so v Prištino odpotovali odločno, trener Ivan Majevski, ki je ekipo vodil na prvi evropski tekmi po odhodu Albert Riere, je odločno napovedal, da jih zanima le zmaga. Celjani so bili v vlogi favorita, tudi po Transfermarktu imajo vrednejšo ekipo od Kosovcev in v prvem polčasu je kazalo, da bodo brez težav prišli do želene zmage. V drugem pa so popustili, tekmecu dovolili izenačenje, v izdihljajih pa le prišli do zmagovitega gola Mateja Poplatnika.
Zmagovalca slovensko-kosovskega dvoboja v osmini finala marca čakata ali praška Sparta ali atenski AEK.
Oslabljena domača ekipa, v kateri je manjkalo nekaj nosilcev, je odločneje začela in imela v šesti minuti prvo resno priložnost, a je v obrambi dobro posredoval Artemijus Tutyškinas, nekaj dela pa je imel pozneje tudi vratar Žan-Luk Leban.
Celjani, ki so prav tako pogrešali nekaj pomembnih igralcev, tudi še vedno poškodovana Žana Karničnika in Marka Zabukovnika ter novinca Jakova Pranjića, pa so povedli v 19. minuti. Po kotu je odbito žogo iz bližine v mrežo pospravil Armandas Kučys, ki je dosegel svoj peti gol na zadnjih petih tekmah v vseh tekmovanjih.
Litovski napadalec je imel pozneje še eno priložnost s strelom z glavo, v 33. minuti pa je sam krenil proti domačemu vratarju, a mu je v kazenskem prostoru spodrsnilo, tako da ni prišel do strela. So pa imeli Celjani večjo posest žoge in v 41. minuti znova zadeli po prekinitvi. Takrat so imeli na voljo kot z leve strani, Kristal Abazaj je nespretno posredoval in žogo poslal v prečko lastnih vrat, odbito žogo pa je po podaji Darka Hrke v mrežo potisnil Milot Avdyli za 2:0.
Uvod drugega polčasa je spet minil v nekoliko aktivnejši igri domačinov, ki so bili po kotu v 57. minuti tudi blizu zadetku, a so s strelom z glavo za malenkost zgrešili, je pa v 59. miniti rezervist Blerim Krasniqi vrnil upanje gostiteljem, ko je zadel z glavo iz bližine po podaji z desne strani.
Celjani so bili v teh trenutkih kar nekoliko izgubljeni, imeli še nekaj obetavnih akcij, gosti pa so v tem delu prvič nase opozorili v 70. minuti, ko je z roba kazenskega prostora meril Mario Kvesić, a preslabotno za novo spremembo izida. Tudi Poplatnik je v 73. minuti z glavo streljal premalo močno in natančno, tako da je Faton Maloku žogo ujel.
Zato pa je Drita izenačila v 75. minuti, ko je podajalec pri prvem zadetku Liridon Balaj ob zdrsu Juanja Nieta prišel do strela z roba kazenskega prostora malce z desne strani in žogo poslal v nasprotni kot za 2:2. V 87. minuti so domači zapravili še eno priložnost s premalo natančnim strelom z glavo Egzona Bejtulaija.
Ko je kazalo, da se bosta ekipi razšli z neodločenim izidom, pa so Celjani v zadnji minuti sodniškega dodatka izpeljali lepo akcijo, v kateri je Rudi Požeg Vancaš podal z desne strani v osrčje kazenskega prostora, tam pa je z glavo zadel Poplatnik za celjsko zmago.