Selektor slovenske nogometne reprezentance Matjaž Kek je na Brdu pri Kranju predstavil zadnji letošnji seznam igralcev, na katere bo računal na tekmah petega in šestega, zadnjega kroga kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2026 proti Kosovu doma in Švedski v gosteh. Na seznamu ni večjih sprememb, vrnila sta se Jan Mlakar in Andraž Šporar.
“Gre za odločilen cikel, ki bo pokazal, ali smo dovolj kakovostni in sposobni, da si zaslužimo dodatne kvalifikacije. Jasno, da nas najprej zanima Kosovo. To je reprezentanca, ki je za nekatere mogoče presenečenje, zame pa nekaj čisto običajnega, saj vem, kakšno kakovost ima. Naša želja je, da bi s pozitivnim rezultatom prišli do možnosti, da sami odločamo o svoji usodi v zadnjem krogu,” je na novinarski konferenci dejal Kek.
Kar se tiče igralskega kadra je omenil težave, ki se ob vsakem ciklu ponavljajo: “Adama Gnezde Čerina na prvi tekmi ne bo zaradi kartonov. Tu so manjše poškodbe. Žan Vipotnik je manjkal na zadnji tekmi in je opravil pregled. Ni nekaj večjega. Malo me skrbi minutaža nekaterih, a se kot že običajno ponavljam. Sandi Lovrić in Svit Sešlar sta bolj ali manj le na klopi za rezervne igralce, kar pa lahko pomeni le večji izziv in motiv, ko govorimo o reprezentanci.” Pozdravil je tudi vrnitev Šporarja, ki je bil strelsko uspešen za Slovan Bratislavo.
Slovenijo po septembrskem in oktobrskem ciklu čaka zahtevno delo na poti do dodatnih kvalifikacij za uvrstitev na SP, odvisna pa je tudi od švicarske reprezentance.
“Edino, kar me zanima in kar je pred nami, česar se zavedamo z vso odgovornostjo, je naša tekma proti Kosovu. Kaj bo, če bo, bomo razmišljali po koncu tekme. Lahko govorim iz svojega zornega kota, odvodil sem številne tekme, ko naj bi bilo že vse rešeno in jasno. Le malokrat se to zgodi. Ne bi komentiral matematike, vložek naše tekme proti Kosovu je tako velik, da me ne sme zanimati nič drugega,” je o morebitni pomoči Švicarjev Kosovu dejal selektor.
Na lestvici skupine B ima Švica na vrhu deset točk, Kosovo je pri sedmih, Slovenija je po neučinkovitem drugem ciklu pri treh, presenetljivo je na dnu Švedska, zbrala je eno točko.
Slovenci so kvalifikacije začeli z remijem doma proti Švedski (2:2) in visokim gostujočim porazom proti Švici (0:3). Pretekli mesec sta nato sledila še remija v gosteh proti Kosovu in doma proti Švici, obe tekmi sta se končali brez zadetkov, kar terja reakcijo v napadalnem smislu.
“Kot smo se morali odzvati po prvih dveh tekmah, ko smo dobili pet golov, in smo to uspešno naredili, moramo reagirati tudi na to, da nismo dosegli gola. Eno je ustvariti si priložnosti kot proti Kosovu, kjer je manjkala le realizacija. Poleg tega smo proti Švici prihajali v take položaje, ko smo pred letom ali dvema matirali vse. Poudarek bo na tem. Kosovo je reprezentanca, ki že tri tekme ni prejela gola, zato mi je jasno, kaj nas čaka. Kot smo se pripravili v Prištini, se bomo morali še na višji ravni tudi za Stožice,” je pripomnil Kek.
Varovanci Keka bi si dodatne kvalifikacije zagotovili le z zmagama proti Kosovu in Švedski ter zmago Švice proti Kosovu v zadnjem krogu tekmovanja.