Slovenska nogometna reprezentanca je po četrtkovem neodločenem izidu s Ciprom v Ljubljani tokrat v Varaždinu igrala še drugo junijsko prijateljsko tekmo. Proti Hrvaški je izgubila z 1:2 (0:0).
Izbranci Boštjana Cesarja so bili tokrat zadnji tekmec Hrvaške pred odhodom na svetovno prvenstvo, ki se bo v ZDA, Mehiki in Kanadi začelo 11. junija. Tam se bodo Hrvati merili z Anglijo, Gano in Panamo.
Slovenci, 58. na svetovni lestvici, so po marčevskih porazu na Madžarskem in zmagi v Črni gori ter junijskem remiju proti Cipru tokrat pripravljalno obdobje pred jesensko ligo narodov končali z novim porazom, a z boljšo predstavo kot pred dnevi v Stožicah. Proti Hrvatom je bil to na 13. medsebojni tekmi osmi poraz ob štirih remijih in eni zmagi.
Cesar je proti Hrvaški – 11. reprezentanca s svetovne lestvice je pred dnevi izgubila proti Belgiji – znova malce premešal začetno postavo v primerjavi s Ciprom. Spet so bili v zadnji liniji trije srednji branilci, bočna Erik Janža in Žan Karničnik, v osrčju zvezne vrste Adam Gnezda Čerin in Sandi Lovrić, na krilih Danijel Šturm in Tjaš Begić, v napadu pa je bil Žan Vipotnik.
Uvod tekme je bil dokaj živahen, obe ekipi sta imeli nekaj polpriložnosti, v 11. minuti pa je bil Lovrić nevaren, ko je streljal v osrčju kazenskega prostora, a je domači vratar Dominik Livaković žogo odbil v vratnico in v kot. Je pa Cesar nato že v 16. minuti moral poškodovanega Karničnika (otečen gleženj) zamenjati s Srđanom Kuzmićem.
Hrvati so imeli nato terensko pobudo, nekaj ne posebej nevarnih zaključnih strelov, v 25. minuti pa je slovenski čuvaj mreže Jan Oblak preprečil vodstvo domačih po strelu z glavo Anteja Budimirja iz bližine. V 37. minuti je imel še Vipotnik v enem napadu dva strela, prvega mu je obranil Livaković, drugega pa je poslal mimo vrat.
Kljub temu, da je imela Hrvaška pričakovano več žogo v posesti, so Slovenci kljub nekaj individualnim napakam v prvem delu pustili dober vtis, v 47. minuti pa je imel Begić lepo priložnost, a mu je strel s slabih desetih metrov obranil Livaković.
Toda v 51. minuti so Hrvati povedli, potem ko je z natančnim in nizkim strelom z roba kazenskega prostora zadel 40-letni Luka Modrić. Deset minut pozneje bi Vipotnik lahko izid poravnal, a je hrvaški vratar dobil dvoboj z njim. Selektorja sta sicer posegala po številnih menjavah, Hrvati so do 65. minute menjali šest, Slovenci pa štiri igralce.
V 73. minuti je Oblak moral posredovati po poskusu enega hrvaških rezervistov Nikole Vlašića, v 83. pa so si Hrvati privoščili še enega od kar nekaj spodrsljajev v obrambi. Tega – napačno podajo Martina Baturine – pa je le uspelo kaznovati Andražu Šporarju, ki je sam prišel pred hrvaška vrata in zadel za 1:1. V 90. minuti so še enkrat zagrozili domačini, v 93. pa je Mario Pašlić s strelom pod prečko poskrbel za domačo zmago.