Španec Enric Mas (Movistar) je zmagovalec devete etape dirke po Španiji. Na 187,4 kilometra dolgi gorski preizkušnji od Villajoyose do vrha prelaza Aitana je v zaključku ugnal Britanca Oscarja Onleyja. Primož Roglič je bil tretji, za zmagovalcem je zaostal 12 sekund, v skupnem seštevku pa ostaja na drugem mestu.
Za 31-letnega Masa, ki pred začetkom Vuelte ni sodil med glavne favorite za skupno zmago, je bila to sedma zmaga v karieri in druga na španski pentlji. Prvič je na Vuelti slavil leta 2018, ko je dobil 20. etapo.
Mas je moral na zadnjem vzponu na Aitano, ki je bil dolg 21,8 kilometra s povprečnim naklonom 5,8 odstotka, odgovoriti na številne napade. Zelo dejavna je bila predvsem ekipa Decathlona, v ospredju pa je bil Avstrijec Felix Gall. Močan ritem je dodobra razredčil skupino kolesarjev, ki se borijo za najvišja mesta, vendar Gallu in njegovim moštvenim kolegom ni uspelo streti vodilnih.
Tri kilometre pred ciljem je nato napadel Mas in s sabo odpeljal le Onleyja. Britanec pri narekovanju tempa ni veliko sodeloval, v zaključnem sprintu pa proti razpoloženemu Špancu ni imel možnosti.
Mas je tako še enkrat potrdil odlično formo na letošnji Vuelti. Že v šesti etapi je bil eden redkih, ki je lahko sledil Tadeju Pogačarju, nato pa je slovenskega asa premagal v sprintu za drugo mesto. Po Pogačarjevem odstopu zaradi poškodb je prevzel tudi rdečo majico vodilnega.
»Zdaj razumem Tadeja, kako se je počutil v rdečem,« je po zmagi za organizatorje dejal Mas.
Domači kolesar je pohvalil predvsem svojo ekipo: »Ekipa je opravila fantastično delo, ostali smo mirni in dobro nadzorovali položaj. Tudi direktorji so nam vselej dali prave informacije.«
»To je ena mojih največjih zmag v karieri. Na zadnjem klancu sem se počutil zelo dobro. Sem vesel, saj sem se skozi kariero naposlušal številnih kritik. Ponosen sem, da sem ugnal šampione, kot sta Roglič in Gall,« je še povedal Mas.
Roglič ostaja drugi v skupnem seštevku
Po deveti etapi ima Mas pred Rogličem že 1:18 minute prednosti. Gall je na tretjem mestu z zaostankom 1:39 minute, Onley pa je napredoval na četrto mesto in zaostaja 2:20 minute.
Roglič je bil danes eden najbolj aktivnih kolesarjev med kandidati za skupno zmago. 36-letni Zasavec je pokrival številne napade in bil v zaključku tudi edini, ki je uspel nadoknaditi nekaj zaostanka za Masom in Onleyjem.
Ko je Mas tri kilometre pred ciljem znova pospešil, Roglič ni mogel več slediti. V cilj je prišel 12 sekund za zmagovalcem in s tem zadržal drugo mesto v skupnem seštevku.
»Seveda vedno upaš na zmago. Ampak dobro je, zelo sem zadovoljen. Opravil sem veliko dela v etapi. Lepo je bilo voziti kolo v takšni etapi, v tako lepem vremenu in na tako zahtevnih klancih. Nekateri kolesarji so bili resda premočni, sem pa zadovoljen,« je v izjavi za Eurosport povedal Roglič.
Dotaknil se je tudi položaja na dirki po Pogačarjevem odstopu: »Vsekakor je dirka zdaj odprta zaradi njegovega odstopa. Seveda pa nikomur nikoli ne želiš kaj takega in želim mu čimprejšnje okrevanje.«
Omrzel ostaja med najboljšo deseterico
Med najboljšo deseterico skupnega seštevka ostaja tudi mladi slovenski kolesar Jakob Omrzel. 20-letnik je stik z vodilno skupino izgubil dobrih deset kilometrov pred ciljem, a je etapo končal na zelo dobrem 15. mestu.
Za zmagovalcem je zaostal 1:51 minute, v skupnem seštevku pa je deseti z zaostankom 8:05 minute.
Preostali slovenski predstavniki tokrat niso bili v ospredju. Prav tako noben Slovenec ni bil del ubežne skupine 24 kolesarjev, ki si je v nekem trenutku privozila približno šest minut prednosti. Ekipa Decathlona je razliko v zaključku uspešno zmanjšala.
Po deveti etapi bo v ponedeljek na Vuelti na sporedu prvi prost dan. Dirka se bo nadaljevala v torek z deseto etapo od Alcaraza do Elche de la Sierre, dolgo 184,7 kilometra.