Slovenski paraalpski smučar Jernej Slivnik je na veleslalomu na paralimpijskih igrah v Cortini d’Ampezzo osvojil 9. mesto, kar je njegova najboljša uvrstitev na največjih tekmovanjih za športnike invalide. Naslov paralimpijskega prvaka je osvojil domačin Rene Silvestro.
Slivnikov veleslalomski nastop je bil tudi zadnji slovenski nastop na letošnjih paralimpijskih igrah v Milanu in Cortini. Slovenijo sta zastopala dva športnika – poleg Slivnika še smučarska tekačica Tabea Dolžan, ki je nastopila na svojih prvih paralimpijskih igrah.
Za 25-letnega Slivnika so bile to že tretje paralimpijske igre, po nastopih v Pyeongchangu 2018 in Pekingu 2022. Na svoji prvi tekmi letošnjih iger je v superveleslalomu zasedel 18. mesto, z današnjim devetim mestom pa je izboljšal svojo dosedanjo najboljšo paralimpijsko uvrstitev. Ta je bila 12. mesto v slalomu leta 2018, medtem ko je bil v veleslalomu pred štirimi leti 13.
Obenem je to najboljša slovenska uvrstitev na paralimpijskih igrah v času samostojne Slovenije.
Slivnika in tekmece v kategoriji sedečih smučarjev so na znameniti progi Tofana pričakale zahtevne razmere. Sedeči smučarji so namreč nastopili zadnji, za slepimi in slabovidnimi ter tekmovalci v stoječi kategoriji, zato je bila proga zaradi visokih temperatur in spomladanskih razmer že precej načeta.
Slivnik je kljub temu že v prvi vožnji prikazal zelo dober nastop. Nastopil je s startno številko 25 v svoji kategoriji (85. po vrsti na startni listi) in po številnih odstopih tekmecev – med njimi tudi enega glavnih favoritov, Nizozemca Jeroena Kampschreurja – prvo vožnjo končal na 10. mestu.
Druga vožnja je zaradi razmer na progi potekala po nekoliko prilagojenem vrstnem redu. Slivnik je nastopil prej, ob prihodu v cilj celo prevzel vodstvo, kasneje pa so ga tekmeci prehiteli. Po še enem odstopu je na koncu napredoval na končno 9. mesto.
»Nekako sem premagal to ‘prekletstvo’ paralimpijskih iger, da imam vedno en odstop. Vedel sem, da lahko veleslalom odpeljem zelo dobro. Razmere so bile težke. V drugi vožnji so bile po eni strani celo boljše, kar me je presenetilo, zato sprva nisem našel pravega ritma, a je bilo iz zavoja v zavoj boljše. Ko sem v cilju videl enico in slišal slovenske navijače, je bil to popoln trenutek,« je po tekmi povedal Slivnik.
Kljub odličnemu rezultatu slovenski smučar ostaja ambiciozen:
»Veleslalom ni bil slab, a je še daleč od tega, kar sem sposoben. Danes je bila pomembna tudi taktična odločitev. Dokazal sem, da sem dovolj zrel, da vem, kako se odzvati. Vožnja ni bila popolna, je bila pa takšna, kot mora biti.«
Nastop je ocenil tudi njegov trener Roman Podlipnik:
»Veleslalom je odpeljal zelo dobro, predvsem prvo vožnjo. Imel je startno številko 25 v svoji kategoriji, zato je že deseto mesto po prvi vožnji pokazalo, da je sposoben še več. V drugi vožnji je bil nekoliko zadržan, a je to vseeno zelo lep rezultat.«
Podlipnik verjame, da je rezultat lahko pomembna prelomnica:
»To je zelo dobrodošel rezultat. Po vseh težavah je to nekakšen obliž in morda tudi trenutek, ko lahko razmisli, kaj ga še čaka. Verjamem, da se lahko zgodi še marsikaj.«
Po prvi vožnji je vodil Italijan Rene Silvestro, drugi je bil Nizozemec Niels de Langen, tretji Norvežan Jesper Pedersen. Enak vrstni red je ostal tudi po drugi vožnji, le da je de Langen zaostanek za zlatom zmanjšal na 57 stotink sekunde.
Sprejem za slovenska paralimpijca
V ponedeljek, 16. marca ob 14. uri, bo na Jesenicah, v banketni dvorani Kolperna, pripravljen sprejem za slovenska udeleženca paralimpijskih iger Tabeo Dolžan in Jerneja Slivnika.