Nogometaši Celja so na povratni tekmi zadnjega kroga kvalifikacij za ligo prvakov doma po podaljšku izgubili proti Slovanu iz Bratislave z 1:2 (1:1). Prva tekma na Slovaškem se je končala z 1:1, tako da so si napredovanje v ligaški del lige prvakov zagotovili Slovaki. Celjani bodo evropsko sezono nadaljevali v ligi Europa.
Celjski nogometaši so bili na povratni tekmi večji del obračuna boljši tekmec, vendar številnih priložnosti niso uspeli izkoristiti. Slovan je svojo priložnost dočakal v podaljšku in z golom Cristiana Martineza v 101. minuti odločil dvoboj.
Celje je tako ostalo pred vrati lige prvakov, kar bi bil za slovenski klub zgodovinski dosežek in bi prineslo tudi več kot 18 milijonov evrov nagrade. Kljub porazu pa bodo Celjani evropsko pot nadaljevali v ligi Europa.
Celje je v prejšnjih dveh sezonah igralo v konferenčni ligi, v kateri je prišlo do četrtfinala oziroma osmine finala, zdaj pa je postalo drugi slovenski klub z nastopom v ligi Europa po Mariboru. Za uvrstitev v ligaški del evropske lige bo prejelo 4,31 milijona evrov. Vsaka zmaga v ligaškem delu bo vredna 450.000 evrov, neodločen izid pa 150.000 evrov. Žreb bo v petek ob 13. uri.
Šporar izkoristil priložnost, Celje hitro odgovorilo
Celjski strateg Vitor Campelos je v primerjavi s prvo tekmo na klopi pustil Matica Ivanška in Armandasa Kučysa, od začetka pa sta zaigrala Yaya Dukuly in Andrej Kotnik. Trener Slovana Yaya Toure je tokrat v začetno enajsterico uvrstil oba Slovenca, Kenana Bajrića v obrambo in kapetana Andraža Šporarja v napad.
Gostitelji so si prvo veliko priložnost pripravili v deveti minuti. Po podaji Milota Avdylija z leve strani je bil pred vrati povsem sam Svit Sešlar, vendar je z glavo meril nekoliko previsoko.
V 17. minuti je Kotnik poskusil s peto, a Dominik Takač ni imel težkega dela. Minuto pozneje pa je Slovan povedel.
Bajrić je z dolgo podajo našel Šporarja, ki je žogo odlično sprejel, se ob dveh celjskih branilcih znašel v ugodnem položaju in z lobom ugnal Žana Luka Lebana za 1:0.
Celje se je hitro odzvalo. Po poskusu Pijusa Širvysa v 23. minuti je imel Takač precej več dela štiri minute pozneje, ko je Avdyli znova dobro podal v sredino, Kotnik pa je z glavo nevarno streljal. Slovaški vratar se je izkazal z odličnim posredovanjem.
V 32. minuti je v kazenskem prostoru ob Tigranu Barseghjanu padel Yaya Dukuly. Domači so zahtevali enajstmetrovko, španski sodnik Alejandro Hernandez pa je po ogledu posnetka pokazal na belo piko.
Odgovornost je prevzel Sešlar in zanesljivo zadel za 1:1.
Celje v drugem polčasu nevarnejše
Tudi v nadaljevanju je bilo Celje nevarnejše. Kmalu po začetku drugega polčasa je Šporar poskusil z roba kazenskega prostora, v 67. minuti pa je Dukuly po dobri akciji zadel vratnico.
Celjani so imeli več od igre, po 75. minuti pa so pobudo za krajši čas prevzeli Slovaki. V zaključku rednega dela je Slovan znova nevarno zapretil.
V 89. minuti je Leban po strelu Romana Čerepkaija z glavo žogo usmeril v okvir vrat. Minuto pozneje so imeli priložnost znova Celjani. Po protinapadu se je pred praznimi vrati znašel Armandas Kučys, vendar je slabo zadel žogo in jo poslal čez gol.
Ker zadetka ni bilo, je sledil podaljšek.
Martinez odločil v podaljšku
Podaljšek so bolje odprli nogometaši Slovana, ki so si pripravili tudi več kotov, vendar jih niso uspeli izkoristiti.
V 101. minuti pa je sledil odločilni trenutek tekme. Slovaki so izpeljali protinapad, Cristian Martinez pa ga je uspešno zaključil za vodstvo z 2:1.
Celje se ni predalo. V 105. minuti je Mario Kvesić po uigrani akciji iz prostega strela zadel okvir vrat.
V 109. minuti je bil blizu izenačenja še Kučys, njegov strel iz bližine pa je Takač obranil. Celjani so do konca pritiskali, vendar jim slovaške mreže ni uspelo več zatresti.
Slovan je tako po skupnem izidu 3:2 napredoval v ligaški del lige prvakov, Celje pa bo evropsko sezono nadaljevalo v ligi Europa.
