Nogometaši Celja so na prvi tekmi 2. kroga kvalifikacij za evropsko ligo igrali neodločeno 1:1 (1:0) s ciprskim moštvom AEK iz Larnake. Povratna tekma bo naslednji teden na Cipru.
Celjani so nekoliko v slogu prejšnje evropske sezone tudi novo začeli na težji način in si napredovanje v 2. krog kvalifikacij evropske lige proti Sabahu priborili šele po podaljšku na drugi tekmi. Tokrat so bili gostitelji na prvi, pred povratno pa imajo po vodstvu v prvem polčasu izhodišče 1:1.
Začetek tekme je bil za Celjane zelo dober, saj so izbranci španskega stratega Alberta Riere prevzeli pobudo in tekmecem prvih deset minut skorajda niso dovolili na svojo polovico. V šesti minuti je nevarno podal Nikita Josifov, a je bil Franko Kovačević pred vrati malo prekratek ob poskusu udarca z glavo.
Pozneje so Ciprčani le vzpostavili ravnotežje in Celjane spravili izpred svojih vrat, posebej nevarni pred Žan-Lukom Lebanom, ki je dobil priložnost v vratih Celja, pa niso bili.
So pa nato povedli Celjani; v 27. minuti je Valentin Roberge po kotu v kazenskem prostoru na tla spravil Juanja Nieta. Najstrožjo kazen pa je hladnokrvno s strelom tik ob vratnici – tudi vratar Zlatan Alomerović je bil blizu – izvedel Kovačević.
Po golu so Celjani umirili ritem igre, pravih nevarnosti ne za enega ne za drugega vratarja pa do polčasa ni bilo več.
Nadaljevanje pa je prineslo pobudo gostov in hitro izenačenje. Že po petih minutah je sodnik zaradi prekrška Danijela Šturma v kazenskem prostoru dosodil enajstmetrovko za AEK, šel potem še na ogled posnetka in kazen potrdil, uspešen izvajalec pa je bil z natančnim strelom ob vratnici Hrvoje Miličević.
Tako kot v prvem delu je zadetku sledilo daljše obdobje brez priložnosti, v 68. minuti pa je Nieto lepo zaposlil Kovačevića, a je bil celjski napadalec z dveh metrov z glavo malenkost nenatančen.
Po tej priložnosti so domači v nekaj minutah nanizali še nekaj nevarnih akcij, a je Andrej Kotnik z glavo meril v vratarja Ciprčanov, prav tako Josifov, Kovačević pa je z 20 metrov udaril pol metra mimo gola.
Po novem mirnejšem obdobju so bili Celjani spet bolj podjetni ob koncu, toda Anomachi Chidi s 16 metrov ni meril najbolj natančno.
Če bo Celje napredovalo, ga čaka 3. kvalifikacijski krog, kjer bo tekmec boljši iz dvoboja med Banikom Ostravo in varšavsko Legio Petra Stojanovića. V primeru izpada pa Celjane čaka 3. kvalifikacijski krog konferenčne lige, tam pa poraženec obračuna Lugano – Cluj.