Slovenski košarkarji so se z Rogle preselili v Ljubljano, kjer bodo nadaljevali priprave na pomembni kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo proti Franciji in Madžarski. Reprezentanci se je dva dni pred prvo prijateljsko tekmo z Latvijo v Tivoliju pridružil tudi Aleksej Nikolić.
Prihod izkušenega branilca in organizatorja igre je za selektorja Aleksandra Sekulića ena redkih dobrih novic v tem kvalifikacijskem ciklusu. Udeležbo so namreč odpovedali Luka Dončić, Vlatko Čančar, Stefan Joksimović, Luka Ščuka, Mark Padjen, Robert Jurković ter še nekateri košarkarji, ki so poškodovani ali imajo študijske obveznosti v ZDA.
Med poškodovanimi je tudi Urban Kroflič, ki sicer trenira z reprezentanco, vendar po besedah selektorja ne bo na voljo za kvalifikacijski tekmi.
Manjkata tudi Žiga Samar in Aljaž Kunc, ki se bosta reprezentanci pridružila šele po obeh prijateljskih tekmah. Slovenijo v soboto v Celju čaka še preizkus s Črno goro, ki jo vodi trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović.
»Tukaj so igralci, ki želijo zastopati barve Slovenije in prihodnje poletje igrati na prvenstvu najboljših reprezentanc na svetu. Zavedamo se, da nam za enakovreden boj s Francijo manjka nekaj kakovosti in izkušenj, kar bomo skušali nadomestiti z borbenostjo, zagotovo pa v Parizu ne bomo nastopili z belo zastavo. Na obeh tekmah bomo šli na vse ali nič, saj potrebujemo zmage v drugem delu kvalifikacij,« je pred večernim treningom v Tivoliju dejal selektor Sekulić.
Tekma proti zvezdniški francoski reprezentanci z Victorjem Wembanyamo v Parizu bo na sporedu 27. avgusta, tri dni pozneje pa bo Slovenija v Tivoliju gostila Madžarsko, ki jo vodi slovenski trener Gašper Okorn.
Tekmi sta za Slovenijo zelo pomembni. V skupini drugega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2027 v Dohi ima pot na prvenstvo bolj ali manj zagotovljeno le Francija, preostalih pet reprezentanc pa loči vsega ena zmaga.
»S kalkulacijami se ne bomo ukvarjali, saj to nikoli ne prinese nič dobrega. Moramo iti hrabro in samozavestno ter izkoristiti vsako najmanjšo priložnost, ki se nam ponudi,« je dodal Klemen Prepelič.