Nogometaši Celja so v 4. krogu evropske lige v gosteh premagali avstrijski Sturm z 3:2 (2:1) in dosegli prvo zmago v tem tekmovanju. Za zgodovinski uspeh slovenskih prvakov je bil z dvema zadetkoma najzaslužnejši Svit Sešlar, en gol pa je prispeval Benjamin Verbič.
Celjani so po porazih proti Bayerju Leverkusnu in Omonii ter remiju s Salzburgom prišli do prve evropske zmage. Tudi proti drugemu avstrijskemu tekmecu so pokazali učinkovito predstavo. Čeprav je imela skoraj petkrat dražja domača zasedba, ki je v prejšnjem krogu premagala Marseille, večji del tekme terensko premoč, so gostje znali izkoristiti svoje priložnosti.
Sturm, pri katerem je tekmo v zvezni vrsti začel slovenski reprezentant in kapetan Jon Gorenc Stanković, je v uvodu več napadal, toda prvi so zadeli Celjani. V 29. minuti je Valmir Matsohi z glavo nespretno podal žogo proti svojemu vratarju, Svit Sešlar pa je prestregel podajo, stekel sam proti vratom in premagal domačega vratarja za vodstvo z 1:0.
Benjamin Verbič je v 37. minuti nevarno streljal, vendar je Ammar Helac njegov poskus ubranil. Vratar Sturma se je izkazal tudi takoj zatem po strelu Vetona Tushe. V 40. minuti je Oumar Diakite izid izenačil, potem ko je z nekaj sreče prišel do žoge in jo z desetih metrov poslal pod prečko.
Celjani so se hitro odzvali. V 45. minuti je Verbič z leve strani prodrl v kazenski prostor in s podobnega položaja kot nekaj minut prej natančno meril v mrežo za novo vodstvo slovenskih prvakov.
V drugem polčasu je Tusha v 48. minuti še tretjič zatresel mrežo, vendar so sodniki zadetek razveljavili zaradi prekrška v napadu. Na drugi strani je imel Diakite kmalu zatem lepo priložnost za izenačenje, a je z desetih metrov streljal mimo vrat. Sturm je nato nadaljeval pritisk in si priigral še nekaj obetavnih priložnosti.
Celjani so bili znova učinkovitejši. V 73. minuti je Sešlar z odlično podajo v globino zaposlil Blaža Kramerja, ki je sprožil proti vratom. Helac je njegov strel odbil, do žoge pa je znova prišel Sešlar in jo poslal v mrežo za vodstvo s 3:1.
Domači se niso predali in so v 93. minuti prek Diakiteja znižali zaostanek, vendar je Celje zdržalo do konca ter v Gradcu slavilo zgodovinsko zmago.
“Zelo težka tekma. Sturm je zelo agresiven s pokrivanjem mož na moža. Bil je res visok ritem, čeprav smo bili sicer mi manj pri žogi in prežali na protinapade. To nam je dobro uspevalo, priigrali smo si veliko priložnosti, dosegli tri gole in prišli do zgodovinske zmage,” je za Šport TV povedal Verbič.
“Vsi smo presrečni. Res smo garali celo tekmo. Kot trener si želim tudi malo drugače igrati, ampak danes nas je tudi tekmec v to prisilil. Fantje pa so se borili in s to borbenostjo smo prišli do treh točk. Moramo biti zadovoljni,” je dodal trener Celja Zoran Zeljković.
Celjane v nadaljevanju evropske lige čaka še pet tekem. 26. novembra bodo gostovali pri Ferencvarosu, 10. decembra bodo gostili Olympiacos, 21. januarja bodo igrali v gosteh proti Ararat-Armenii, 28. januarja pa jih čaka še domača tekma proti NEC Nijmegenu.
