V prvi od dveh tekem junijskega termina za prijateljske obračune je Slovenija danes v Stožicah gostila Ciper. Selektor Boštjan Cesar, zanj je bil dvoboj s Ciprom tretji na selektorskem mestu, je pred obračunoma ta teden poudaril, da sta pomembna za pripravo na jesensko ligo narodov.
Za tokratni zbor je Cesar prvič vpoklical mladega Tiana Naia Korena in Esterja Soklerja, že prej je bilo jasno, da bo manjkal poškodovani zvezdnik Manchester Uniteda Benjamin Šeško, selektor pa je pred obema tekmama razkril še, da zaradi poškodbe ne bo mogel računati niti na Petra Stojanovića.
Oba novinca sta sicer začela na klopi, v vratih pa je bil slovenska številka ena Jan Oblak.
Prvo priložnost si je v drugi minuti priigrala Slovenija, a je po podaji Benjamina Verbiča pred gol Žan Vipotnik meril precej prek vrat.
V sedmi minuti je sledil hladen tuš za pretežno mlade navijače na tribunah; po izgubljeni žogi Tamarja Svetlina 20 metrov od slovenskih vrat je razredčeno domačo obrambo izkoristil Marino Cionis in premagal Oblaka.
Sledilo je obdobje brez pravih nevarnosti za oba vratarja, za odtenek več so imeli od igre Ciprčani, a Oblak ob edinem strelu od daleč ni imel veliko dela.
V prvem delu najbolj aktiven v slovenski vrsti Verbič je v 26. minuti poslal žogo v kazenski prostor in skorajda presenetil vratarja Fabiana, žoga je prečko preletela za pol metra.
Najlepšo slovensko priložnost pa sta v 33. minuti zrežirala podajalec z leve Erik Janža in Danijel Šturm, ki je streljal s kakšnih osmih metrov, a je ciprski vratar žogo še odbil v kot.
Na začetku drugega polčasa je Cesar na igrišče poslal Tjaša Begića in Sandija Lovrića namesto Svetlina in Svita Sešlarja.
V 50. minuti je Adam Gnezda Čerin s kakšnih 18 metrov meril za malo ob desni vratnici.
Dobrih deset minut pozneje so gostje ostali le z desetimi po drugem rumenem kartonu Panajotisa Andreuja v desetih minutah. Številčno prednost pa so Slovenci tudi hitro izkoristili, saj je Vanja Drkušić, ki je v igro vstopil le dobro minuto pred tem, v 65. minuti iz drugega poskusa s kakšnih petih metrov premagal ciprskega vratarja.
V zadnjih 20 minutah so imeli gostitelji terensko premoč, v 76. minuti je nevarno po sredini s 17 metrov udaril Lovrić, ki je minuto pozneje tudi lepo zaposlil Šturma, a je ta meril prek vrat.
Med številnimi menjavami sta ob koncu dvoboja do prvih reprezentančnih minut prišla tudi Sokler in še ne 18-letni Koren, zadnjo priložnost za zmago pa je imel Adrian Zeljković z močnim strelom z 18 metrov pet minut pred koncem, a je za kakšen meter zgrešil cilj.
“Zelo sem srečen, da smo igrali doma. To je bila moja prva tekma, dosti navijačev je bilo na stadionu. Žal mi je, da jih nismo osrečili z zmago. Dva različna polčasa, dosti boljši drugi. Ustvarili smo si priložnosti, a na žalost danes nismo zadeli. Imeli smo nekaj razmislekov glede postavitve. Hočem imeti dva sistema, želel sem preizkusiti tudi Sešlarja, ker vemo, da rad prihaja po žogo, a so na koncu Ciprčani prehitro zadeli in se zaprli,” je po tekmi dejal Cesar.
Slovenija bo v nedeljo ob 20.45 v Varaždinu igrala še s Hrvaško, ki se pripravlja na SP, zanjo bo ta dvoboj zadnji test.