Slovenska moška nogometna reprezentanca se je zbrala na Brdu pri Kranju, kjer je začela priprave na uvodne štiri tekme novega cikla lige narodov. Selektor Boštjan Cesar je seznam reprezentantov objavil že prejšnji teden, a je pred začetkom priprav prišlo do več sprememb. Najodmevnejša je zagotovo odsotnost Benjamina Šeška, ki zaradi poškodbe tokrat ne bo pomagal slovenski izbrani vrsti.
Slovenija bo nastope v ligi B začela v skupini B1. Prva tekma jo čaka v soboto, ko bo ob 15. uri doma gostila Škotsko. V torek bo sledil obračun s Severno Makedonijo, nato pa bosta oktobra na sporedu še gostovanje pri Švici in nova tekma s Škotsko.
Reprezentančni napadalec Andraž Šporar se zaveda, da bo tokratni ciklus zaradi zgoščenega urnika nekoliko drugačen od običajnih reprezentančnih akcij.
»Netipičen termin, imamo štiri tekme v dveh tednih. A tako kot za nas, bo tudi za vse ostale reprezentance več tekem. Dlje časa bomo skupaj, kar je dobrodošlo. Tekem se izredno veselim.«
Slovenijo v skupini čaka zahtevna konkurenca. Poleg Škotske in Severne Makedonije je v skupini še Švica, ki se redno uvršča na največja reprezentančna tekmovanja.
Šporar poudarja, da se slovenska reprezentanca ne želi osredotočati na imena nasprotnikov, temveč želi na vsaki tekmi osvojiti čim več točk.
»Šli bomo od tekme do tekme in vsako poskušali zmagati, kljub temu da imamo v skupini Švico, ki je redna udeleženka svetovnih in evropskih prvenstev. Potem sta tu še Škotska in Severna Makedonija, proti katerima tekme ne bodo lahke. Dali bomo vse od sebe, da skušamo osvojiti čim več točk in da zaključimo na prvem ali drugem mestu.«
Šturm: Vsaka tekma bo pomembna
Podobno razmišlja tudi Danijel Šturm, ki poudarja, da bo zaradi štirih tekem v kratkem času pomembna predvsem dobra povezanost ekipe.
»Zagotovo bo to en dolg in poseben ciklus. Vsaka tekma je pomembna. Na vsako bomo šli z miselnostjo, da zmagamo. Pripravili se bomo čim bolje. Dolgo časa bomo skupaj, morda dobili tudi neko novo energijo, se še bolj povezali in upam, da se bo to videlo tudi na igrišču.«
Šturm prihaja na reprezentančni zbor tudi z zelo dobro klubsko izkušnjo. Sedemindvajsetletni nogometaš je za praško Slavijo v prvem krogu lige prvakov dosegel dva zadetka in se tako podpisal pod enega svojih najodmevnejših evropskih večerov.
»Nepozaben večer. Kot otrok sanjaš, da enkrat zaigraš v ligi prvakov. Sanje so se mi uresničile, da na debiju dosežeš dva gola, pa je nekaj nepozabnega. Škoda za poraz, a hitro smo dvignili glave, saj smo vedeli, da smo odigrali dobro tekmo.«
Šeško največja odsotnost slovenske reprezentance
Selektor Boštjan Cesar je prvotni seznam za uvodne štiri tekme lige narodov objavil prejšnji teden, vendar je bilo pred današnjim zborom jasno, da bo moral seznam zaradi poškodb spremeniti.
Največji udarec predstavlja odsotnost Benjamina Šeška. Napadalca že v nedeljo ni bilo v kadru Manchester Uniteda, saj je po pokalni tekmi z Brightonom začutil bolečine. Pri angleškem klubu so preverjali njegovo zdravstveno stanje, zaradi poškodbe pa bo 23-letnik izpustil celoten tokratni reprezentančni ciklus.
Poleg Šeška zaradi poškodb manjkata tudi Nik Prelec in Žan Zaletel. Na seznam sta namesto njiju prišla Jure Balkovec in Žan Celar.
Odsotnost Šeška bo za slovensko reprezentanco zagotovo pomenila spremembo v napadalnih možnostih, vendar Šporar poudarja, da se Slovenija ne sme osredotočiti zgolj na enega igralca.
»Igralca kova, kot je Benjamin, je nemogoče nadomestiti. Toda nogomet je ekipni šport in Slovenija nikoli ni bila odvisna od samo enega nogometaša. Lep dokaz je bil Igor Vekić, ki je ob poškodbi Jana Oblaka odlično branil. Največja kvaliteta Slovenije je bila vedno ekipa. Enostavno bomo morali brez njega, bi pa seveda še kako prišel prav.«
Tudi Šturm priznava, da bo Šeškovo odsotnost težko nadomestiti, še posebej v ciklu, v katerem Slovenijo čakajo kar štiri tekme.
»To bo velik hendikep za nas. Vemo, kaj nam prinaša v napadu in reprezentanci. Poskušali se bomo čim bolj prilagoditi. Zagotovo ga bomo pogrešali, še posebej ko imamo štiri tekme.«
Slovenijo čakajo štiri tekme v dveh tednih
Slovenska reprezentanca bo prvo tekmo odigrala v soboto proti Škotski. Tri dni pozneje bo na domačem igrišču gostila Severno Makedonijo, nato pa sledita še dve zahtevni gostovanji.
Slovenija bo 3. oktobra gostovala pri Švici, 6. oktobra pa jo čaka še povratni obračun s Škotsko.
Cilj slovenske reprezentance je v skupini B1 zbrati čim več točk in se boriti za vrh skupine. Zmagovalka skupine bo napredovala v ligo A, drugouvrščeno reprezentanco čakajo dodatne tekme za napredovanje.
Po novem sistemu bo tretjeuvrščena reprezentanca ostala v ligi B, zadnjeuvrščena pa bo igrala dodatne tekme za obstanek v drugem kakovostnem razredu lige narodov.
Spremembe tekmovalnega sistema je na današnji seji potrdil izvršni odbor Evropske nogometne zveze (UEFA). Naslednja izvedba lige narodov, ki bo na sporedu v sezoni 2028/29, bo imela le tri lige – A, B in C.
Slovenska reprezentanca bo tako v nov cikel vstopila brez svojega enega najbolj prepoznavnih napadalcev, a z jasnim ciljem: na vsaki tekmi iskati zmago in si zagotoviti čim boljši položaj v skupini B1.