Slovenski namiznoteniški reprezentant Deni Kožul je v drugem krogu kvalifikacij turnirja WTT Grand Smash v Pekingu pokazal veliko vztrajnosti in po velikem preobratu premagal Hrvata Ivorja Bana s 3:2 (-8, 13, -5, 7, 9).
Devetindvajsetletni Logatčan, aktualni slovenski državni prvak in 73. igralec svetovne lestvice, je bil že v težkem položaju, saj je zaostajal z 1:2 v nizih, v četrtem pa je Ban povedel s 3:0. Kožul je vendarle našel odgovor in si priigral odločilni dvoboj za uvrstitev na glavni turnir.
Po izenačenem začetku do pomembne zmage
Kožul, 13. nosilec kvalifikacij, je po zmagi nad Poljakom Marekom Badowskim v prvem krogu tudi proti hrvaškemu levorokemu igralcu prikazal veliko borbenosti.
Prvi niz je bil izenačen do 8:8, nato pa je Ban osvojil tri zaporedne točke in povedel. Še bolj napeto je bilo v drugem nizu, v katerem sta se tekmeca ves čas izmenjavala v vodstvu.
Ban je prvi prišel do zaključne žogice, vendar je Kožul nevarnost odbil. Nato je sam izkoristil četrto priložnost za zmago v nizu in izenačil na 1:1.
Tretji niz je znova pripadel Hrvatu. Ban je povedel s 5:1 in prednost brez večjih težav zadržal do konca ter se približal zmagi.
Kožul obrnil dvoboj
Tudi začetek četrtega niza ni obetal preobrata. Ban je povedel s 3:0, toda Kožul je hitro odgovoril in izenačil na 3:3.
Po novem izenačenju pri 5:5 je slovenski reprezentant prevzel pobudo. Nasprotniku je do konca niza prepustil le še dve točki in s tem izsilil odločilni peti niz.
Tudi tam je bil Hrvat sprva uspešnejši. Povedel je s 3:0, vendar se Kožul ni predal. Izenačil je na 4:4 in nato povedel s 7:5.
Ban je odgovoril in izenačil na 8:8, toda Kožul je ostal zbran. Priigral si je dve zaključni žogici, drugo pa izkoristil za končno zmago s 3:2.
Ob zaostanku z 0:1 si je Kožul z desno roko sicer nekoliko zarezal kožo ob mizo, vendar ga manjša poškodba ni ovirala pri nadaljevanju dvoboja.
»Na koncu sem taktično odigral dobro«
Kožul je po dvoboju izpostavil predvsem psihološki vidik zmage.
»S psihološke strani je bila to odlična tekma. Do njegovega vodstva z 2:1 in 3:0 v četrtem nizu praktično nisem mogel nadzorovati njegovih servisov. V vsakem nizu je dobil pet ali šest neposrednih točk, toda potem sem le našel rešitev. Začel sem igrati bolj odprto, skušal nevtralizirati kratke točke in se čim prej odpreti. Na koncu sem taktično odigral dobro, najbolj pomembno pa je, da sem izvlekel to tekmo,« je dejal Kožul.
Za preboj na glavni turnir bo moral dobiti še en dvoboj. Njegov naslednji tekmec bo Slovak Lubomir Pištej.
»Z njim sem zadnja dva dvoboja dobil, vendar gre za zelo neugodnega igralca, ki je tudi v odlični formi. Zato bom moral igrati na vrhunski ravni. Naredil bom vse, da se uvrstim na glavni žreb,« je napovedal 29-letni Logatčan.
Jorgić že med udeleženci glavnega turnirja
Na glavnem turnirju je že drugi slovenski reprezentant Darko Jorgić, trenutno 12. igralec sveta, ki je v Peking uvrščen neposredno.
Kožul in Jorgić bosta v kitajski prestolnici nastopila tudi v konkurenci dvojic. Glavni turnir WTT Grand Smash v Pekingu se bo začel v nedeljo, 4. oktobra.