Nogometaši Celja so na prvi tekmi zadnjega kroga kvalifikacij za ligo prvakov v Bratislavi igrali neodločeno 1:1 (1:1) proti domačemu Slovanu. Izbrance Vitorja Campelosa povratna tekma čaka v sredo v Celju, kjer bodo skušali narediti še zadnji korak proti zgodovinski uvrstitvi v evropsko nogometno elito.
Slovenski prvak je v slovaško prestolnico pripotoval z jasnim ciljem – pripraviti si čim boljše izhodišče pred povratnim obračunom. To mu je uspelo, čeprav mu je nasproti stala skoraj trikrat dražja zasedba Slovana Bratislave.
Celje je bilo na trenutke pod pritiskom, predvsem v uvodu tekme, nato pa je prevzelo pobudo in pokazalo, da se lahko enakovredno kosa s slovaškim prvakom. Remi 1:1 je zato lepa popotnica pred povratno tekmo in hkrati velik korak proti morebitni prvi uvrstitvi Celja v ligo prvakov.
Če bi Celjanom uspelo izločiti Slovan, bi se prvič v zgodovini kluba prebili v ligo prvakov, hkrati pa bi si zagotovili tudi denarno nagrado v višini 18,62 milijona evrov. Slovenski prvak bi s tem ponovil dosežek Maribora iz sezone 2017/18 in postal šele drugi slovenski klub z nastopom v elitnem evropskem klubskem tekmovanju.
Slovan, ki je 24-kratni slovaški državni prvak, je tekmo začel podjetneje in že v peti minuti prišel do velike priložnosti. Pred Žana Luka Lebana se je prebil Roman Čerepkai, vendar je z nekoliko desne strani meril mimo nasprotne vratnice.
Prav Čerepkai je v 15. minuti izkoristil začetno premoč domačih. Cristian Martinez je prodrl po desni strani in poslal žogo pred vrata, ta pa se je od Čerepkaija odbila za hrbet celjskega vratarja za vodstvo Slovana z 1:0.
Po prejetem zadetku je slovaški pritisk nekoliko popustil, Celjani pa so lažje zadihali in začeli prevzemati pobudo. V 36. minuti so si priigrali prvo resnejšo priložnost, ko se je Mario Kvesić znašel v kazenskem prostoru Slovana, vendar ni uspel priti do zaključnega strela.
Le nekaj minut pozneje je Celje vendarle izkoristilo svojo terensko premoč. V 41. minuti je Milot Avdyli prodrl po levi strani v kazenski prostor in s približno 15 metrov z natančnim strelom v nasprotni zgornji kot premagal Dominika Takača za 1:1.
Celjski nogometaši so v končnici prvega polčasa pustili precej boljši vtis od gostiteljev in z optimizmom odšli na odmor.
Uvod drugega polčasa je minil brez večjih priložnosti, nato pa je Campelos osvežil svojo zasedbo. V igro sta vstopila Benjamin Verbič in Andrej Kotnik. Prav Kotnik je v 63. minuti poskusil presenetiti Takača z velike razdalje, vendar njegov strel ni bil dovolj natančen.
Dve minuti pozneje so bili Celjani zelo blizu drugemu zadetku. V enem napadu je najprej domači branilec blokiral strel Verbiča, nato pa je Takač ustavil še nov poskus Kotnika.
Proti vratom Slovana je nato poskusil tudi Papa Daniel, vendar se je po tem dogajanje nekoliko umirilo. Nobena od ekip si do konca rednega dela ni priigrala izrazitejše priložnosti.
V domači zasedbi je priložnost dobil tudi drugi Slovenec Andraž Šporar, medtem ko je Kenan Bajrić v obrambi Slovana odigral celotno tekmo.
Šporar je bil v 96. minuti v središču dogajanja. Po dvoboju z Darkom Hrko je padel v kazenskem prostoru in zahteval najstrožjo kazen, vendar sodnik na njegovo zahtevo ni reagiral.
Celje je tako v Bratislavi iztržilo remi 1:1 in pred povratno tekmo ostalo v zelo dobrem položaju. O potniku v ligaški del lige prvakov bo odločala sredina tekma v Celju.
»Težka tekma. V prvem polčasu smo imeli nekaj težav na začetku, šele po prejetem zadetku smo se sprostili in začeli igrati. V drugem polčasu smo imeli nekaj protinapadov, a preveč nenatančnih podaj. Tokrat smo premalo igrali, preveč nabijali. To bomo analizirali, da bomo v Celju še boljši,« je za Kanal A povedal Mark Zabukovnik.